一夜觥筹交错。
甚至都未曾见到那位温家少爷的影子。
方士也只是选择了一个较为偏僻的角落，独自斟酒，一人面对着不远处的万千灯火。
此处是温家宅邸，位于澹州郊外。
蜿蜒的回廊立着不知多少根的红漆木柱，艳丽的锦缎系着灯笼。
位于回廊尽处有一巨大空地。
空地正中央站着一个白发老人。
“这老先生也是一大把年纪了，还喝的动酒吗……”
“不过也是，官场上的人，如何能喝不了酒，若我日后入了上京，怕是也难以免俗……看来这酒量还是得先锻炼起来。”
方士微微点头。
却是忽闻有人在叫着他的名字。
顺着声音看去，却见到几个陌生的面孔。
“方兄大才，当真是一鸣惊人啊！”其中一人看着眼熟，似乎是从前在一个教习室里念过书，他自来熟般地坐在方士身侧，理所当然地将一个瓷碗递给方士。
瓷碗中盛着美酒，映照出斑驳灯烛光点。
只是那刺鼻的酒味让方士不禁皱眉。
“不知方兄可否赏脸喝上一杯？”
“这……”
方士略微犹豫了一下。
此处的百人对他来说，或许有日后需要长期共处的人。
虽说不胜酒力，但贸然拒绝反倒是得罪了别人。
只好接过酒杯，与对方小酌了一杯。
“多谢，方某承蒙诸位照拂。”
“哈哈……说得好！”
却又见另一人坐在他身侧。
倒也没有如先前一人那般，显得拘谨了许多。
但手中依旧拿着一杯酒。
“那个……方兄日后定是国之栋梁，今日还请方兄赏脸……”
“多谢这位兄台。”
“还有我……”
“好……”
也不知过去了多少杯。
只知道自己手中的酒从未干涸。
甚至最终都意识不到自己手中的是酒水。
……
空旷院落正中央，老人面色红润，正面对着一众书生慷慨陈词。
他正是澹州州牧。
“诸位都是我从我澹州走出的天才，不管你们从何而来，既然在澹台书院里学习过，便是我澹州的荣耀！祝愿诸君入主上京，报效朝堂，若是诸位遇上什么困难也千万不要吝惜书信，与我说道……”
“明日之后诸位便启程前往青州，山高水远……后会有期！”
“后会有期！”
“……”
老人说到兴致之处，垂袖举杯，对着四周欠身行礼。
虽是一州州牧，此时却是姿态放得很低。
他也是经过各路考核才终于坐在这个位置上的人，虽说日后升迁的机会渺茫，但日后的事情……谁也说不准。
如此想着，老人的嘴角却是微微泛起一丝笑意。
却是忽地想起一人。
对身侧一位家仆笑声吩咐着。
“去把那位方公子请来，小考第一……此人若是不出意外，定能……”
“是，大人。”
那家仆兴冲冲地走开了。
老人捋了捋下巴的胡须，脸上笑意更甚。
那方士是此次小考第一，若是不出意外定能在上京谋求个一官半职。
就算失意，也不过是多花些年岁读书，总能在上京有所发展。
在这时候打好了关系，日后也定能有所助益。
为了将来打算，家里面的小打小闹又算得了什么？
老人心中如此想着。
在得知自己的孙儿被人劫持威胁的时候的确心中愤怒，欲将那人除之而后快。
但见识到那人才气，却是果断抛却了如此想法。
为了将来考虑，此时就算是将他的孙儿胳膊打断了又如何？
只是如此念头还未细想多久，却见那家仆神色慌乱地回来。
“大人，那位方公子……”
“怎么，让你带的人呢？”
老人有些微愠。
但家仆却是单膝跪地，轻声说道：“方公子已经离去，据说是喝了太多酒，实在是身子吃不消……是被那位高公子带走的。”
“一介书生连酒都喝不了，若是你你会相信？”老人面色已经完全冷了下来。
家仆俯首，不敢多言。
却听那老人继续自语。
“当年老夫意气风发，与友人对酌了一夜都未曾露出醉意，他一介书生凭什么就不胜酒力，是在愚弄老夫不成！”
“不过是得了个小考第一……便如此轻视于我，当真是……有胆识！”
语气渐渐变得阴冷。
却见老人袖袍一挥，对着那下仆吩咐。
“你在此地主持一番，我先离去。”
“可惜有胆识的人终究爬不了多高的，更何况是半路夭折……”
“青州？也不知他日子过得怎么样，是时候修书一封了……”
……
空荡的青石街，显得有些寂寥。
干枯的树上最后一片叶子也被风吹落。
让人不由得心中叹息。
距离那夜的宴会已经过去了三日。
治好了那位剑客的伤，看遍了此处风景，尝过了各处的美食。
目送着一个个同期离去。
其中有人黯然退场，也有人仰天高歌。
终于也到了他离开的时候。
“高兄还要继续在此地小住一阵吗？”
“不错，家里传来书信让我在此地等上几日，怕是不能与方兄一同上路了。”
“原来如此，那当真是可惜了……”
澹州郊外，是一望无际的低矮林木。
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