万岁约阿希姆602.第601章 最后一抹夕阳(1/2)

“如果欧洲的辉煌注定要在战火中结束，那么，请别让它在我们手中成为历史。”

这是爱尔兰国王在给德国皇储威廉和英国****爱德华的信中所写的话，两封信的落款时间皆为1933年5月7日。英德两国因波斯战祸引发的外交冲突已经发展到了战争边缘，德国是同盟国阵营的领导者，英国是反德联盟的重要成员，两国如若爆发战争，波及的范围极有可能超过1914年的大战。基于德国摆出得势不饶人的姿态，英国已经被逼到了退无可退的地步，而美国、苏俄、奥匈、意大利以及土耳其等国均在进行秘密或者半公开的动员，国际舆论普遍对英德和平解决此次争端的前景持悲观态度，甚至断言战争已经进入了倒计时。在充斥着哀声和祈祷的报纸上，这句颇有诗意的话让人们仿佛在重重黑暗中看到了一盏明灯。

爱尔兰国家虽小，却有着举足轻重的战略位置；英德两国的储君未必是国家航船的真正掌舵者，但至少在国家事务层面拥有很大的发言权。三个曾经风度翩翩的青年先后步入中年，他们日渐成熟，在各自的角色中施展才能，并且成为受国民敬仰、受外界尊重的显赫人物。如今的局势下，他们是有机会改变欧洲乃至世界命运的三个人。

或为爱尔兰国王的信函所动，或是顺应国际舆论的呼吁，亦或各自的国家都没有真正做好应对战争的准备，德国皇储威廉和英国****爱德华相继在公开场合表达了通过个人努力来化解战争危机的意愿。爱尔兰国王约阿希姆陛下顺势而为，邀请两位储君来到爱尔兰举行和平会晤。

局势的走向受到各种不确定因素的影响，时间越久越有可能发生意料不到的变故，在如今的时局下，想要避免战争就必须有当机立断的决心。5月8日，英国****爱德华做出了应邀前往爱尔兰的决定，一天之后，德国皇储威廉亦从德国动身飞赴利默里克。

英德两国的君主政体，跟封建时代的君主制度存在本质的区别，君主行事决断尚且受到制约，储君们就更不可能依照自己的意志肆意妄为了。无论德国皇储和英国****在爱尔兰能够达成何种一致，都无法直接改变两国的紧张关系，但他们的会面对外界依然是一个强烈的信号：谈成了，战争有很大的机会得以避免——至少是向后推迟，谈崩了，和平就只剩下有近乎于无的渺茫希望。

两位储君会面的地点，不出意外地安排在了风景优美的爱尔兰王宫。

在公众场合，小威廉继承了父亲的傲慢和自负，有时妙语连珠，博人喝彩，有时口无遮拦，闹出岔子，爱德华与之恰恰相反，他温文尔雅，谨言慎行，以良好的绅士气度获得舆论的一致好评。这样两个性格截然不同的人相识已久，而且存在亲属关系，但两人的私交远不如威廉二世和乔治五世，大战之后更是有很多年未曾往来。眼下英德两国濒临战争，两位储君会面时，场面颇有些尴尬，却也不至于横眉冷对、剑拔弩张。

常见的外交调停，一般会列出双方争执不下的焦点问题，通过你退我让或者利益交换的方式缓和、化解争端，而夏树此番却走了一条不寻常的道路，他基于上一场大战的各方战损比例、平民伤亡、财产损失、设施损毁等等数据，用粗放式的兵棋推演告知两位储君，如若英德两国大打出手，到头来不论谁赢谁输，欧洲最富庶的地区、最美丽的城市都会化为焦土，从今往后，世界政治、经济、金融中心将转移到欧洲以外的地区去。

一席话让两位储君连同他们的随行副官甚是惊讶。

德国人这边，威廉皇储是普鲁士军事传统的继承者，他以军团指挥官的身份参加了上一场大战，后来又接替小毛奇出任德军总参谋长，成为了半个世纪以来第一位凭借战功晋升陆军元帅的德国皇室成员。自20年代后期以来，他被外界视为德国军事战略的实际掌舵者，尽管没有老毛奇那样的指挥才华，也没有自己胞弟那样的绝伦天赋，至少长期积累下来的经验阅历让他有着比普通将领更高更宽的眼界。对于夏树摆出的兵棋推演，他一语不发地琢磨良久，然后反驳说，上一场大战以陆上的面对面搏杀为主，所以兵员和平民伤亡特别大，近二十年来，军事技术的发展已经使得战争模式发生了很大的变化，从波斯冲突的情况来看，拥有空中和海上优势的一方，战损比例将远小于对手，而且己方本土不易受到对方威胁。

跟选择了军人职业的德国皇储不同，英国****爱德华的从军经历相对短暂，而且因为英国政府的反对，他从未真正上过战场，对军事策略的了解与掌握远不如在场的两位霍亨索伦家族成员，但他带来的参谋副官可不是泛泛之辈，而是两位英国陆军元帅——埃蒙德-艾伦比和亨利-休斯-威尔逊的得意门生，桑赫斯特皇家军事学院的佼佼者，亨利-梅特兰-威尔逊上校。这位年富力强的英国上校一边研究爱尔兰国王的兵棋推演，一边对爱德华窃声耳语。在威廉皇储提出他那个傲慢无礼的问题之后，爱德华****很快在威尔逊的支招下予以回击：一旦战争爆发，英国将依托海峡防线阻击德军进攻，而从英格兰东南部起飞的英国轰炸机群则能够把任何一座德国城市变成废墟。

威廉皇储冷冷表示，德国空军如骑士般捍卫着德意志的天穹，只要敌人出动一百架轰炸机，德国就会派出两百架战斗机进行拦截，如果