万岁约阿希姆757.第756章 夜海觅踪(2/2)

克里斯蒂安耸了耸肩：“也许是一语双关吧！”

同盟国海军临时编组的快速舰队连夜在特塞尔以西、弗洛里斯岛东南撒开大网，走马换将的美英联合作战舰队却没有埋头钻进来。接掌指挥权的英国海军上将查特菲尔德对自己的判断深信不疑，若在此时派出舰艇驰援弗洛里斯，必然在半道上遭到劲敌截杀，而且因为手边的情报有限，他不能确定狡猾的对手究竟会出动主力还是挑选一支精兵，以夜间雷击战的形式再下一城，针对不同的情况需要有不同的部署，现如今美英舰队不但面临着士气低迷的困境，兵力上也是捉襟见肘——浩浩荡荡出击亚速尔群岛的24艘主力战舰，加上相继增援前线的5艘主力舰和4艘准主力舰，美英海军的全部精华损伤大半，迄今仅余9艘能够随时启航出征，其中部署在特塞尔海域的共有7艘，即南达科他级战列舰“印第安纳”号、科罗拉多级战列舰“科罗拉多”号和“华盛顿”号、新墨西哥级战列舰“新墨西哥”号和“密西西比”号、伊丽莎白女王级战列舰“伊丽莎白女王”号，以及美英方面唯一尚能投入作战的战列巡洋舰“豪”号。令人汗颜的是，科罗拉多级和新墨西哥级之所以各余两舰，最关键的原因是它们航速偏慢，几场重要海战都拖在后阵，以它们差强人意的机动能力，很多战术根本无从施展。

若时间倒退一周，哈特的特遣舰队和布洛克的主力航母尚在，查特菲尔德定当将计就计，编遣快速舰艇前去与敌人正面交锋，同时以主力舰队和航母编队在后支援，这样不管夜战还是昼战都不吃亏，可现在他既要担心夜战不敌对手，又顾虑己方舰艇会在白天遭到敌方舰载机的轮番轰炸。于是，他决定避敌锋芒，一面调遣轻舰艇数艘前往特塞尔以西海域进行火力侦察和战术牵制，一面指派“豪”号领轻重巡洋舰7艘启程向东，于午夜过后对圣米格尔岛展开炮击行动。

美英舰群起而动，在特塞尔岛附近海域实施警戒监视的同盟国潜艇却毫无察觉——实际上，它们有规律的巡游路线和监视联络点大多已被对手探知，这样一来，查特菲尔德不难为炮击舰队的出击制定一条安全隐蔽的航线。

从特塞尔前往圣米格尔的直线距离约为90海里，查特菲尔德的炮击舰队绕蹊径而行，航程增加了将近一倍，所幸英国的海军上将级战列巡洋舰动力强劲，而且帕森斯蒸汽轮机高效可靠，能够以近30节的极速彻夜狂奔，炮击舰队一路紧赶慢赶，终于在凌晨1时左右抵达了圣米格尔以北海域，结果刚一进入岸基雷达的对海探测范围，“豪”号搭载的新式雷达探测仪就发出急促的警报声，没过多久，同盟国的警戒哨舰和水上飞机纷至沓来。纵是如此，美英炮击舰队谨遵查特菲尔德的命令，强行突破同盟国警戒舰艇的阻挠继续逼近圣米格尔岛。凌晨1时20分，“豪”号以其主炮最大仰角对圣米格尔岛中部区域打出62发炮弹，随行轻重巡洋舰向圣米格尔岛北端投射弹药744发，整个炮击行动共持续了半个多小时，随着越来越多的同盟国舰艇出现在英制雷达屏幕上，炮击舰队迅速北撤，至天明时分已抵达特塞尔东北方海域。

另外一边，派往特塞尔岛以西海域实施战斗侦察的美英驱逐舰并没有跟同盟国舰只发生交火，多数驱逐舰甚至连敌舰的影子都没有看到，究其原因，爱尔兰海军部门贡献出的-iib型舰载雷达让得到明确指令的同盟国轻舰艇游刃有余地走起了迷踪步，既然不见兔子出洞，便不必撒鹰捕猎，白白暴露了行迹。