万岁约阿希姆836.第835章 高速时代(2/2)

随着北半球气温的逐渐降低，金融危机爆发后的第一个冬天到来了，许多地方因经济萧条、犯罪率上升而动荡，另一些地区则是战火纷飞、难民遍地。在这样的氛围下，爱尔兰政府不失时机地升级了它的移民政策，就此引发了世界各地的爱尔兰裔移民又一次回归潮。至1939年底，爱尔兰总人口为723万，较1916年增加了近70，而在1940年的前10个月里，申请加入爱尔兰国籍的达到了59万人之多，其中54万人顺利入籍，另有4万多人获准入境居住。这样一来，爱尔兰王国的居民总人口迅速向800万的历史最高值迈进，而同一时期威尔士王国的总人口仅为204万，这意味着这两个尊奉同一位君主的国家一旦组建联合王国，爱尔兰人将在这个联合王国内占据绝对的多数地位。

一海之隔的爱尔兰王国在金融危机和经济萧条的风浪中稳稳前行，隔壁的英格兰和苏格兰却陷入了水深火热的困境，这让威尔士民众既羡慕又感慨。正是因为两国之间存在特殊关系，爱尔兰的国营企业在采购煤炭、钢铁等工业原料和半产品时，通常优先选用威尔士货，私营企业和普通民众也在情感上倾向于同一个国王统治下的兄弟之邦，使得威尔士那些在国际市场上并没有太大优势的工业产品始终有稳定的销路，进而保证了这个国家的就业率。1940年11月，在威尔士各界的强烈要求下，威尔士政府批准在境内建设两条分别横贯东西、南北的高速公路，所需资金主要由威尔士政府向爱尔兰贷款解决。这两条总长度达到387公里的高速公路将在持续三年的时间里提供大约两万个工作岗位，也就意味着一万多个威尔士家庭在此期间至少能够填饱肚子。

进入1941年后，大量货物过剩以及恶性商业竞争导致欧洲的经济环境仍未出现好转，外贸出口量的大幅减少对爱尔兰和威尔士这两个出口型国家影响渐深，越来越多的企业无奈降低产量，削减工人工时，甚至分批裁减工人，虽然失业保险机制的运转和政府救济的实施保证了两国民众最基本的生存需要，但生活质量的降低还是沉重打击了民众对未来的信心。以此为契机，两国政府高层在加的夫举行正式会晤，商讨建立经济联盟事宜，并利用报刊和广播广泛宣传经济联盟的种种益处，从而降低双方民众的抵制心理。1941年2月10日，经两国议会批准，爱尔兰-威尔士经济联盟宣告成立，相互进口货物不再征收关税，实施互惠互信的贸易信贷政策，有效增进了两国间的贸易活跃程度，进一步加强了两国经济的互补性，更重要的是，为两国最终建立联合政府作出了关键性的铺垫。