昆古尼尔庆典（二）(1/2)

与罗森不同，科瑞恩由几个文化有别的民族构成，政治上向下分权，广阔国土中，总督兼理各地区政治、军事和经济事务。除战时紧急状态之外，国王掌控的资源相当有限，大部分都用于装潢门面。较为宽松的治理模式保护了多样的文化和民俗，像现在举行的“冬醋栗节”就属于地方性节庆，国家的其他部分未必有同样的活动安排。

不过近六十年来，罗森王国快速扩张的势头令情况多有变化。科瑞恩王室引用某些老掉牙的成文法，从要伸手要钱开始向各省总督夺权，并恢复了直属国王的常备军。比如跟杰罗姆打过交道的“勇猛狮鹫骑士团”，就是其中最著名的队伍之一。

有一种说法认为，科瑞恩王室和罗森王室不仅拥有源头一致的族谱，而且也是心照不宣的合作伙伴。若没有罗森强大的军事压力，科瑞恩总督们对国王重新掌权的议程只会嗤之以鼻。这种说法并非无懈可击，毕竟，政治斗争中只有绝对的利益，没有绝对的敌友。

就今天的节日而言，相当于某些历法中的新年庆典，其盛大程度昭示着国家的富裕和享乐倾向。科瑞恩的生活方式，完全可作为罗森的反面教材出现，甚至存在被称为“酸柿子”的人群。这些人全年无休、专程赶赴各地参加名目繁多的庆祝活动，据说只带五个银币、就足够他们滋润地生活八个月——是否确有其事，还有待亲身查证。

寻觅莎乐美的过程中，杰罗姆发现狂欢的市民已经分成几类：忙着求偶的，挤在拐角旮旯里激情四射、旁若无人，满大街可见肉麻的求爱场面；小朋友们嚼着免费的冬醋栗，有的追逐打闹，有的参加多彩的团体活动；像森特先生这类严重缺乏社交热忱的，一部分正观赏古怪的街头演出，一部分吃着不要钱的小食，余下那些则忙于对他人指点摇头，满脸是不以为然的神情。

隔老远就发现，莎乐美扮演的蘑菇皇后被一干崇拜者追着不放，只好绕引水渠的连续拱券不断转圈。她看上去仿佛乐在其中，像跳一段独舞般灵巧穿插在各类障碍之间，身旁却没见着盖瑞小姐的影子。

杰罗姆冲她招招手，莎乐美撩起裙摆，沿喷泉的荷叶形边缘跨越几步，纵身落入森特先生怀中。

无奈名花有主，崇拜者们叹息着散去不少，让蘑菇小姐不乐意地嘟起了嘴。所幸总有许多不知天高地厚的，死赖着脸穷追不舍。几个年轻小伙子凑一块交头接耳，选出一人来向僵尸先生挑战。

右手抚胸，左手如同托着个搪瓷花瓶，第一位站出来的先侧身摆好演说架势，才开口道：“为博佳人一笑，不令如此良辰美景虚度，请允许我、弗雷德里克·坦普尔·汉密尔顿·布莱克伍德，向您提出绅士间的挑战。倘若鄙人侥幸得胜，唯愿小姐永葆芳华……”

心道说得好听！明知这类举动开玩笑的成分居多，杰罗姆仍忍不住有点窝火。罗森男子如果当街冲有夫之妇这么讲话，笑不笑已经不是问题；况且在这方面、僵尸先生实在算不上大度的人物。

对方抽出随身佩剑，其他追求者则乱哄哄地送出另一把，两件武器摆在一处，都是圆头且没开刃的唬人家伙。连抓阄也免了，森特先生把老婆摆在一旁，随手拿过一柄装饰用的长剑，掂掂份量，准备给对方增加点人生历练。此时莎乐美轻扯他衣角，脸上带着个软绵绵的笑，一时间令杰罗姆如饮醇酒，轻飘飘的火气全消。

附近的闲人们发现有热闹好瞧，立即奔走相告，速度奇快地聚拢了一圈，把森特先生和手执细剑的那位裹在当中，一半围观者目光粘在奖品身上，一半则对场中两人的扮相评头论足，咀嚼谈笑声时有耳闻。往空中舞出连串剑花，挑战者先冲观众三次鞠躬，再对蘑菇小姐款款致敬，最后才抽空搭理一下自己的对手。

“能与您切磋技艺，鄙人感到不胜荣幸。”以剑正眼，敛起嘻嘻哈哈的表情，“勇猛狮鹫骑士团二等武官，谨向您致敬。”

此言一出，背后好事者中间忽然有人大声咳嗽起来，观众们先是愣了愣神，接着泛起一片窃窃私语，鼓掌的不多，喝倒彩的却大有人在。若是执行公务，骑士团的活动范围着实太宽了些，免不了引起当地人的反感；况且挑战前不把话言明，现在报上部队番号很容易惹人非议，原本一场儿戏、弄到这份上可就不好收场了。

森特先生正有点心猿意马，想找个机会跟莎乐美好好聊聊，心说我管你是谁！碰上我趁早自认倒霉吧！脚下像陷在烂泥里似的步履迟滞，手臂直伸、长剑乱挥，“叮”的一声将对方的武器拨到一边。

二等武官吃惊不小，僵尸打扮的家伙看似动作生硬，运剑的落点、力道却极其老练，配合诡异的行动方式，让他马上产生错估了对方的感觉。侧翼出击，冲准左肋虚刺两剑，武官心中盘算——如果挡，自己便有机会用速度优势攻击对方前胸要害，一招制敌也非全无可能；即便对手闪开虚招，自己也取得了进攻的先手，战术上再有利不过。心中笃定，这一位张嘴发出命中的断喝，气势上大有先声夺人的意思。

完全无视武官的小聪明，杰罗姆重心前移，立在一只脚上拖剑平扫，借侧滑动作解除左翼的威胁。掌中钝剑打着卷朝武官脸颊扑过去，只要手腕转上几度，对方等若被人当众掌掴，黯然退场已经是最明智的选择。连消带打，这一下饱含机械运动的畅