德·莫尔塞夫先生府邸举行舞会的那个星期六，正处于最热的七月天气。晚上十点钟。伯爵府邸的花园里，高大树木的身影清晰地呈现在夜空的天幕上，响了一整天的闷雷，像是要下暴雨的半空中，最后一团热气正在消散，露出一片深蓝色的缀满金色星星的晴空。底层的客厅里传来一阵阵音乐声，夜空中回旋着华尔兹和加洛普舞曲，明亮的灯光从百叶窗的窗叶里往外射出来。这会儿，花园里有十来个仆人正忙乎着，因为府上的主妇眼看天气转好，刚才吩咐晚宴就设在花园里。
花园里挂满了彩色的灯笼，这是按照意大利的风俗布置的，席面上布满了蜡烛和鲜花，这种排场世界各国豪华的席面上处处都一样，不必多讲。
莫尔塞夫伯爵夫人吩咐过仆人以后，又回到屋里去，这时宾客们陆续到来，吸引他们来的多半不是由于伯爵的地位显赫，而是由于伯爵夫人优雅风度，因为由于梅尔塞苔丝的高雅的情趣，他们一定可以在她的宴会上找到一些值得叙述，甚至值得模仿的布置方法。
唐格拉尔夫人正有些拿不定主意，要不要去参加德·莫尔塞夫夫人府上的舞会，因为我们前面说过的那些事情搅得她心神很不安宁；恰巧这天早上她的马车跟维尔福的马车在路上不期而遇。维尔福对她做个手势，等两辆马车挨近并驶时，他隔着车窗问她：
“不想去，”唐格拉尔夫人回答，“我的身体太不舒服。”
“您错了，”维尔福意味深长地回答，“您应该在那儿露面，这是很重要的。”
“那么我就去。”说完两部马车就分道而驶了。
所以唐格拉尔夫人这会儿也来了。她不但长得美，而且周身上下打扮得珠光宝气；她从一扇门走进客厅，梅尔塞苔丝正好也从另一扇门出现在客厅，伯爵夫人当即派阿尔贝去迎接唐格拉尔夫人。他迎上前去，对男爵夫人的打扮讲了几句恰如其分的恭维话，然后让她挽住他的胳膊引她入座。阿尔贝向四下里望望。
“您在找我的女儿，是不是？”男爵夫人含笑说。
“我承认是的，”阿尔贝回答。“难道您竟忍心没有带她来吗？”
“别着急。她遇到了维尔福小姐，她们两个就走在一起了。瞧，她们来了，两个都穿着白衣服，一个捧着一束山茶花，一个捧着一束勿忘我花。哎，怎么……”
“这回您找什么？”
“基督山伯爵今天晚上来不来？”
“十七个了！”阿尔贝答道。
“您这是什么意思？”
“我是说妙极了，”子爵笑着说，“您是第十七个问这同一问题的人；伯爵有多走红！……我可真得祝贺他……”
“您对每一个人都是像对我这样回答的吗？”
“啊！真是的，我还没有回答您。请放心，我们可以看到这位大人物。我们的运气够好的。”
“昨晚您去歌剧院了吗？”
“没有。”
“他也在那儿。”
“啊，真的！那位怪人有没有什么惊人之举？”
“他能没有惊人之举吗？昨天演的是《魔鬼罗贝尔》，伊丽莎跳舞的时候，那位希腊公主看得出了神。伊丽莎跳完舞以后，他把一只珍贵的戒指绑在一束花球上，抛给那个可爱的舞星，那个舞星为了表示珍视这件礼物，在第三幕的时候，就把它戴在手指上出场，向伯爵致意。那位希腊公主呢？她来不来？”
“不，这一点只能让您失望了；她在伯爵府上的地位还不大明确。”
“行了，别再陪我，去跟德·维尔福夫人打个招呼吧，”男爵夫人说，“我瞧她正急着要跟您说话呢。”
阿尔贝对唐格拉尔夫人鞠了一躬，向维尔福夫人走过去。
当他走近的时候，她张开嘴巴刚要说话。“我敢跟您打赌，”阿尔贝打断她说，“我知道您要说的是什么事。”
“是吗？”
“如果我猜对了，您承不承认？”
“承认。”
“用人格担保？”
“是的。”
“您要问我基督山伯爵到了没有，或者会不会来。”
“您猜错了。我现在想的不是他。我要问您有没有接到弗朗兹先生的什么消息？”
“是的，昨天收到了一封信。”
“他信里说些什么？”
“他发信时正启程回来。”
“好，现在，我想知道伯爵会不会来。”
“伯爵会来的，不会使您失望。”
“您知道基督山伯爵的其他名字吗？”
“不，我不知道。”
“基督山是一个岛的名字，他有一个族姓。”
“我从来没听说过。”
“好，那么，我比您消息灵通了，他姓萨科纳。”
“有可能。”
“他是马耳他人。”
“也可能的。”
“他是一个船主的儿子。”
“真的，您应该把这些事情大声宣布出来，您就可以大出风头了。”
“他在印度服过兵役，在塞萨利发现了一个银矿，到巴黎来是想在奥特伊建立一所温泉疗养院。”
“哦！”莫尔塞夫说，“我敢断言，这实在是新闻！允许我讲给别人听吗？”
“可以，但不要一下子捅出去，每次只讲一件事情，别说是我告诉您的。”
“为什么？”
“因为这是偶然发现的秘密。”
“谁发现的。”
“警务部。”
“那么这些消息的来源……”
“是昨晚在
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